Yhdysvalloissa, kiitospäivä juhlitaan marraskuun neljäntenä torstaina, mutta Kanadassa sitä vietetään lokakuun toisena maanantaina (eli
Kanadan kiitospäivä syntyi puhtaasti sadonkorjuujuhlaksi. Kanadan parlamentti julisti 31. tammikuuta 1957:
Kaikkivaltiaan Jumalan yleisen kiitospäivän runsaasta sadosta, jolla Kanadaa on siunattu - tarkkailtava lokakuun toisena maanantaina.
Englantilainen tutkija Martin Frobisher isännöi ensimmäistä Kanadan kiitospäivää. Se pidettiin nykyisessä Newfoundlandissa hänen retkikuntansa yrittäessä löytää Luoteisväylä itään vuonna 1578 ja merkitsi heidän turvallista saapumistaan Uuteen maailmaan. Joten sitä ei järjestetty juhlimaan runsasta satoa. Ajan myötä ranskalaiset, skotlantilaiset ja saksalaiset Kanadan maahanmuuttajat lisäsivät joitain perinteistään sadonkorjuujuhlaan. Yhdysvaltain perinteet kuten kalkkuna lisäsivat Yhdysvaltain valtakunnan valtakunnan aikaan Yhdysvaltain valtakunnan lojaalit.
Ensimmäistä amerikkalaista kiitospäivää vietettiin 43 vuotta myöhemmin vuonna 1621 Plymouth Plantation -alueella Massachusettsissa. Wampanoagin alkuperäiskansojen amerikkalaiset auttoivat Massachusettsiin saapuneita pyhiinvaeltajia viljelemään maata ja kalaa säästäen heidät nälkään. Sadonkorjuuaikana talvella 1621 he olivat erittäin kiitollisia siitä, että heillä oli hyvä sato ruokaa tulevan talven aikana. He kiittivat Jumalaa ja Wampanoageja siitä, että he opettivat heitä kasvattamaan kasveja. Kiitospäivästä tuli kansallinen ilmiö sisällissodan aikana ja todellinen kansallinen loma FDR: n puheenjohtajakaudella. Tämä artikkeli New Yorkin ajat kuvaa yksityiskohtaisesti kiitospäivän ja sen eri puolustajien historiaa Sara Halesta George Washingtoniin Lincolniin Franklin Rooseveltiin.
Yhdysvalloissa kiitospäivää pidettiin eri päivinä, mutta 1900-luvun puoliväliin mennessä suurin osa valtioista juhlii marraskuun viimeistä torstaina. Presidentti Franklin D. Roosevelt allekirjoitti 26. joulukuuta 1941 lakiehdotuksen, jolla kiitospäivänä pidettiin kansallinen loma ja järjestettiin se marraskuun 4. torstaina. Kiitospäivän jälkeinen päivä on myös loma, joten kiitospäivä on amerikkalaisille aina 4 päivän viikonloppu.
Samoin Kanadassa festivaalilla ei ollut kiinteää päivämäärää vasta 1800-luvun lopulla, jolloin se yleensä pidettiin 6. marraskuuta. Kanadan parlamentti julisti kiitospäivän pidettäväksi lokakuun 2. maanantaina. Kiitospäivä on 3 päivän viikonloppu Kanadassa.
Kanadassa ja Yhdysvalloissa on monia yhteisiä kiitospäivän perinteitä.
Kummassakin maassa kiitospäivä on aika saada yhdessä perheen kanssa. Yhdysvalloissa kiitospäivän lomaviikonloppu on vuoden vilkkain matkapäivä. Jotkut kanadalaiset käyttävät 3 päivän lomaa viikonloppumatkalle.
Amerikan vallankumouksen aikana Englannille uskolliset amerikkalaiset muuttivat Kanadaan ja toivat mukanaan kiitospäivän tapoja ja käytäntöjä. Joten kiitospäivän aterioissa on paljon samankaltaisuuksia molemmissa maissa.
Amerikan perinteisen kiitospäivän aterian esillä oleva esine on kalkkuna (kiitospäivää kutsutaan joskus "Turkin päiväksi"). Ateria on yleensä juhla, joka on keitetty 5-10 henkilölle, koska perheet (ja ystävät) kokoontuvat usein tänä päivänä. Täyte, perunamuusia kastikkeella, bataatit, karpalokastike, sokerimaissi, muut syksyiset vihannekset ja kurpitsapiirakka liittyy yleensä kiitospäivän illalliseen.
On joitakin Kanadan ja amerikkalaisten kiitospäivän reseptien erot. Esimerkiksi,
Perinteinen kiitospäivän ateria on torstaina illallinen Yhdysvalloissa, kun taas Kanadassa juhla voidaan pitää joko sunnuntaina tai maanantaina.
Amerikassa kiitospäivän jälkeisenä päivänä on ominaista raskaat ostosmahdollisuudet, joita rohkaisevat useat houkuttelevat kaupat ja vähittäismyyjien tarjoamat alennukset. Kaupat avautuvat yleensä varhain perjantaiaamuna ja ihmiset riviintuvat yöllä ensimmäiseksi oven ulkopuolella, kun kaupat avataan, jotta he saavat valitut "ovensija" -kaupat. Päivää kutsutaan "musta perjantai", koska perinteisesti tämä on päivä, jolloin vähittäiskaupat siirtyvät punaisesta mustaan (kääntävät voittoa) vuodelle. Kiitospäivän jälkeistä maanantaita kutsutaan "cyber maanantaiksi", koska ihmiset tekevät raskaita verkkokauppoja sinä päivänä.
Kiitospäivää Yhdysvalloissa leimaavat suuret paraatiot, joista Macy's Parade tunnetaan parhaiten. Kanadassa tapahtuvat paraatiot ovat pienempiä ja paikallisella tasolla. Kitchener-Waterloo Oktoberfest-paraati toimii Kanadan ainoana kiitospäivän paraatina ja lähetetään valtakunnallisesti. Kanadalaiset nauttivat myös jalkapallosta kiitospäivänä - Kanadan jalkapalloliiga pitää kansallisesti televisioitua kaksoispäätä, joka tunnetaan nimellä "kiitospäivän klassikko"..