Termi Absolutismi juurtuu kuuluisan poliittisen filosofin Jean Bodinin teoksiin, jotka myöhemmin Thomas Hobbes rakensi Jean Bodinin väitteisiin. Hänen teoksensa johtavat absolutistisen teorian muotoiluun, joka on johdettu käsitteestä c. Tämän teorian mukaan "kaikkien valtioiden ei tarvitse vain olla suvereenia (tai ne eivät ole valtioita), vaan myös niiden suvereniteetin on oltava rajaton ja jakamaton (tai se ei ole enää suvereniteetti)" (Hoekstra 1079). Toisin sanoen, absolutismi antaa rajoittamattoman ja hallitsemattoman vallan hallitsijan käsissä ”jumalallisen oikeuden hallita” nimessä.
Absoluutismilla on tiettyjä piirteitä:
Perinteisesti absolutismia pidetään tyypillisesti 'valtion' voittajana yhteiskunnassa - uusi byrokratia, uskollinen armeija, keskitetty kuninkaallinen valta (Musta 39).
Uskontoon ja ideologiaan kohdistuva painotus on hyödyllinen, koska se tarjoaa uuden perustan absolutismin ymmärtämiselle kruunun ja aristokratian välisessä yhteistyössä, eikä "valtion" ja yhteiskunnan vihamielisessä suhteessa, jossa pakolla oli tärkeä rooli ja paikat ja aristokratia pyrkivät toimimaan viittamatta kruunuun (Musta 39).
1500-luvulta 1800-luvulle absoluuttiset valtiot olivat yleisiä Euroopassa, kunnes niiden valta hajotettiin. Ranska, Preussia, Espanja, Itävalta, eräät Keski-Euroopan alueet, Venäjä, Ottomaanien valtakunta, jotkut Englannin alueet.
Perustuslaillisuuden käsitteellinen perusta löytyy John Locken poliittisista teorioista, joissa hän kyseenalaisti suvereenin rajoittamattoman vallan. Hänen teoriansa mukaan ”hallitus voi ja sen pitäisi olla oikeudellisesti rajoitettu valtaansa ja että sen auktoriteetti tai legitiimiys riippuu siitä, noudattaako hän näitä rajoituksia” (Waluchow 1). Perustuslaillisuus rajoittaa suvereenin rajoittamatonta valtaa säätelemällä järjestelmää perustuslain kautta.
Siksi Charles Howard McILwain kuuluisassa kirjassaan Perustuslaillisuus: muinainen ja moderni lainaa Thomas Paine: "Perustuslaki ei ole hallituksen teko, vaan ihmisten, jotka muodostavat hallituksen, ja hallitus ilman perustuslakia on valta ilman oikeutta" (MclLwain 4).
Perustuslaillisuudella on tiettyjä piirteitä, joista jotkut esitetään jäljempänä:
Muinaisina aikoina Rooman valtakunta on esimerkki konstitucionalistisesta valtiosta. ”Rooman valtakunnassa sanasta sen latinalaisessa muodossa tuli tekninen termi keisarin säädöksille, ja Rooman lainsäädännöstä kirkko lainasi sen kirkon säädöksiksi koko kirkolle tai joillekin kirkollisille maakunnille” (McILwain 25). Nykymaailmassa lukemattomat maat toimivat tämän järjestelmän mukaisesti.
Poliittisen filosofian absolutismi ja konstitucionalismi vastaavat hallintojärjestelmästä.
Molemmat saivat juurensa 1500-luvulta, jolloin Ranskassa muutama perhe pidettiin vallassa esittämällä väitettä, jonka mukaan Jumala on valinnut heidät ja ovat siten paremmat kuin muut. He osoittavat absoluuttista auktoriteettiaan ja hyödyntivät alaluokkaa, kunnes John Locke kyseenalaisti idean äärettömästä vallasta ja vallan keskittymisestä muutamaan käsiin. Hänen mukaansa suvereenien oikeuksille ja auktoriteetille on rajoitus. Joten perustuslaillisuus jakaa tämän vallan tietyissä instituutioissa, jotka toimivat sitten perustuslain mukaisesti pitämällä ihmisten etuja ottaen huomioon heidän vapautensa ja suojelunsa. Perustuslaillisuus tarjoaa perustan ”oikeusvaltiolle”, jossa kukaan ei voi olla oikeusvaltion yläpuolella.