Sekä uniapnea että narkolepsia ovat häiriöitä ihmisten nukkumistavoissa. Samankaltaisuus päättyy kuitenkin juuri tähän. Nämä kaksi sairautta ovat lähtöisin ihmisen elämän eri kohdista, johtuvat eri syistä ja siksi niitä kohdellaan eri tavalla. Joten mikä on ero näiden kahden ehdon välillä? Katsotaan:
Uniapnea viittaa lyhyisiin ajanjaksoihin, joiden aikana henkilö nukkuu, mutta ei hengitä. Kun hän ei hengitä (ja se voi jatkua noin 15 sekuntia!), Veren happipitoisuus laskee. Tämä saa hänet heräämään toistuvasti. Seurauksena ihmisille, joilla on uniapnea, on yleensä ominaista kaikki oireet henkilölle, jolla on uni! Narkolepsiapotilaalla puolestaan on toistuvia nukahduksia päiväsaikaan. Yleensä henkilö ei pysty hallitsemaan nukahtamistaan riippumatta siitä missä hän on. Sille on tyypillistä myös häiriintynyt nukkuminen yöllä, unen halvaus ja hallusinaatiot.
Oletetaan ikä, jolloin nämä kaksi tilaa ilmenevät. Vaikka uniapnea vaikuttaa yleensä yli 40-vuotiaisiin, narkolepsia alkaa yleensä henkilön ollessa murrosikäinen. On erittäin harvinaista, että henkilöllä on diagnosoitu narkolepsia 30–40-vuotiaana.
Joten mikä aiheuttaa nämä kaksi ehtoa? Uniapnea ilmenee kolmesta hyvin erilaisesta tilasta johtuen ja ne luokitellaan vastaavasti. Esimerkiksi, jos henkilöllä on keskeinen uniapnea, se on perusongelma aivojen toiminnassa unessa. Aivot kieltäytyvät ilmoittamasta lihaksille hengitystä, ja siksi henkilö lakkaa hengittämästä! Obstruktiivinen apnea tapahtuu, kun hän ei pysty hengittämään, koska jokin estää ilman kulkua. Sekalaista uniapneaa esiintyy molemmista edellä mainituista syistä! Narkolepsia tapahtuu hypokretiinineuroneiksi kutsuttujen hermosolujen ryhmän toimintahäiriöiden vuoksi. Ne liittyvät myös tiettyyn leukosyyttiantigeeniin, nimeltään HLA. Jotkut tutkijat uskovat, että se on eräänlainen autoimmuunisairaus.
Narkolepsiaa hoidetaan lääke- ja käyttäytymishoidon yhdistelmällä. Oireiden vakavuus ja potilaan erityistilanne päättävät siitä, mitä hoitoa hän saa. Potilasta, jolla on uniapnea, hoidetaan syyn perusteella, joka aiheuttaa sairauden ensisijaisesti. Jos se on este, hänelle voidaan antaa neuvoja hammaslääketieteellisistä laitteista ja CPAP: sta (jatkuva positiivinen hengitysteiden paine). Hänelle voidaan myös määrätä lääkkeitä.
Yhteenveto: 1. Uniapnea viittaa ajanjaksoihin, jolloin henkilö lakkaa hengittämästä unessaan. Narkolepsia on tila, kun henkilö nukahtaa toistuvasti päivällä. 2. Narkolepsia vaikuttaa ihmiseen teini-ikäisenä, kun taas uniapnea alkaa yleensä 40: stä! 3. Uniapnea ilmenee aivojen toimintahäiriöiden tai ilmakanavan esteiden takia. Narkolepsia on seurausta hermosolujen toimintahäiriöistä. 4. Narkolepsiaa hoidetaan käyttäytymishoidolla ja lääkkeillä. Uniapnea hoidetaan leikkauksella, lääkkeillä tai hammaslääketieteellisillä sovelluksilla.