Ruokahalu ja nälkä liittyvät toisiinsa ja ovat synonyymejä joissain päivittäisissä keskusteluissa, mutta teknisissä eroissa on. Molemmat liittyvät yksilön haluun syödä ruokaa. Ne ovat syömisen suoraa motivaatiota monissa tapauksissa, ja molemmilla voi olla vakava vaikutus yksilön terveyteen. Koska ravitsemus on yksi tärkeimmistä osista yksilön terveydessä, ruokahalu ja nälkä voivat sekä vaikuttaa terveyteen että olla merkittävä terveyden indikaattori.
Yksilön ruokahalu on yksinkertaisimmassa kuvauksessaan halu syödä. Tämä on motivaatio, jonka voi joutua syömään tiettyyn aikaan. Yksityiskohtaisemmin, se saattaa kysyä paitsi silloin, kun henkilö syö, vaan myös mitä henkilö syö. Kun terve ja työskentelee kohti optimaalista vaikutusta, ruokahalu johtaa heitä kohti ruokia, joilla on tarvitsemansa ravitsemus. Usein vaikka maulla on vaikutusta todelliseen ruokavalioon! Tämä voi olla hyvä tai erittäin kielteinen. Sitä voi vähentää yleinen sairaus tai lisätä. Ruokahalu saattaa lisääntyä myös liikunnan ja terveyden myötä. Nämä ovat yleensä pitkäaikaisia muutoksia, kun ne ovat terveitä. Äärimmäinen ja välitön ruokahalun muutos on asia, josta sinun tulee kysyä lääkäriltä.
Nälkä on terveellisempi huolenaihe. Nälkä ei vain kuvaa yksilön tunteita, vaan on tosiasiallisesti tila, joka johtuu siitä, että kulutetaan vähemmän kuin suositeltu päivittäinen kalorimäärä. Valitettavasti suuri osa väestöstä, mukaan lukien kehittyneet maat, elää lähes jatkuvassa nälkään, ja tämä voi johtaa kielteisiin vaikutuksiin heidän terveyteensä. Nälkäantumat, joita ihmiset voivat kokea, voivat vaihdella pienestä epämukavuudesta lähes heikentäviin pahoinpitelyihin. Se on yleensä keskittynyt vatsaan ja voi pahentua, kun tila huononee.
Nämä molemmat voivat häiritä sitä, mitä henkilö yrittää saavuttaa, vaikka nälkä on paljon vakavampi. Yleensä helpotus molemmille näille on periaatteessa sama ja melko samanlainen. Peruslääke on saada ravitsemus kehossa, vaikka jompikumpi näistä saattaa olla oireita jostain vakavammasta. Nälän vuoksi sairaalahoito voi olla tarpeen ja laskimonsisäinen ruokinta voidaan tarvita.