Useimmat ihmiset sekoittavat anginaan usein sydänkohtauksen (Myocardial Infarction -MI), mutta näiden kahden tilan välillä on useita eroja. Angina pectoris tai angina esiintyy sydänlihaksissa, kun sydämeen ei ole riittävästi verenvirtausta. Kun sydänlihas ei saa tarpeeksi verta, siitä puuttuu happea ja ravinteita. Se on varoitusmerkki, joka kertoo kehosi hidastuvan, kun hapenkulutus on korkea.
Anginaa voi johtua toiminnoista, joissa sydämesi työskentelee kovemmin ja nopeammin, mukaan lukien fyysinen rasitus, tupakointi, suuri ateria tai henkinen ja emotionaalinen stressi. Monet anginaan kokevat ihmiset tietävät jaksot, laukaisevat, taajuuden ja rasituksen tason. Anginta kestää yleensä muutaman minuutin, mutta joskus se voi kestää jopa muutama tunti.
Erot huomioon ottaen angina on vain väliaikainen sydämen veren virtauksen vähentäminen, kun taas sydänkohtaus on sydämen veren virtauksen äkillinen ja pysyvä tukkeutuminen. Sydänkohtaus on vakavampi, kestää kauemmin ja aiheuttaa pysyviä vaurioita sydänlihaksille, kun taas angina rintakipu häviää levosta tai lääkkeistä eikä aiheuta pysyviä vaurioita sydänlihaksille. Sekä sydänkohtaukseen että anginaan voi liittyä ruoansulatushäiriöitä, pahoinvointia, hikoilua ja ahdistusta.