Ilmastonmuutokseen sopeutuminen on strategia, jolla muuttuvat sosiaaliset ja ekologiset olomuodot ilmastomuutoksen haitallisten vaikutusten vähentämiseksi. Siihen kuuluu yhteiskunnan ja ekosysteemien muuttaminen, jotta ilmastomuutoksen vaikutukset eivät olisi yhtä merkittäviä tai vakavia.
Ilmastomuutoksen myönteisten vaikutusten hyödyntäminen
Yksi ilmastomuutokseen sopeutumisen lähestymistapa on ilmastonmuutoksen myönteisten vaikutusten hyödyntäminen. Esimerkiksi lämpimämpi ilmasto lisää maatalouden tuottavuutta pohjoisen pallonpuoliskon osissa, kuten Skandinaviassa, johtuen pidemmistä kasvukausista ja vähemmän ikirouta-alueesta.
Pyrkimys vähentää ilmastonmuutoksen kielteisiä vaikutuksia
Toinen sopeutumiskeino on varautuminen ilmastomuutoksen kielteisiin vaikutuksiin. Tähän sisältyy seinien rakentaminen merenpinnan nousun vaikutusten vähentämiseksi rannikkokaupungeissa, kuten New Yorkissa, Shanghaissa ja Amsterdamissa. Alueiden kaupungit, joilla tulvien esiintymistiheys on lisääntynyt, ovat suunnitelleet vedenpitäviä teitä ja jalkakäytäviä tulvien vaikutusten lieventämiseksi.
Useimpien ilmastotieteilijöiden mielestä ainakin jonkin verran ilmastomuutokseen sopeutumista tarvitaan, koska vaikka kaikki hiilidioksidipäästöt lakkautuisivat tänään, ilmakehän lisättäisiin jo tarpeeksi kasvihuonekaasuja aiheuttamaan merkittäviä muutoksia.
Ilmastonmuutoksen hillitsemisstrategiat pyrkivät vähentämään tai estämään ilmastonmuutosta itseään, jotta yhteiskunnan ja ekosysteemien ei tarvitse joutua sopeutumaan niin paljon, että kukoistaa uuden ilmastojärjestelmän myötä. Lieventäminen voi silti vaatia elämäntavan muutosta, koska ilmastomuutoksen lieventäminen tai vähentäminen tarkoittaa myös ilmastomuutokseen johtavien käyttäytymisten tai prosessien vähentämistä.
Jotkut varhaisimmista poliittisista ja taloudellisista vastauksista olivat tehokkaita lieventämistoimia. Tämä lieventäminen liittyy kasvihuonekaasupäästöjen, nimittäin hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen, jotka ovat nykyaikaisen globaalin ilmastomuutoksen päätekijä.
Hiilidioksidipäästöjen lähteiden vähentäminen
Vaikka kasvihuonekaasupäästöille on myös luonnollisia lähteitä, esimerkiksi tulivuorenpurkauksia, suurin osa kasvihuonekaasupäästöistä syntyy nykyään ihmisen toiminnasta. Tämä sisältää karjan, tehdaspäästöt ja autojen päästöt. Suurin osa lieventämistoimista liittyy näiden lähteiden vähentämiseen.
Monet suuret kaupungit, kuten New York City ja Seattle, investoivat julkiseen liikenteeseen vähentääkseen autojen käyttöä, jotka ovat yleinen hiilidioksidipäästöjen lähde. Samaan aikaan monia kaupunkeja ja yksittäisiä asunnonomistajia rohkaistaan kääntymään vaihtoehtoisten energialähteiden, kuten aurinko- ja tuulivoiman, käyttäytymiseen vähemmän riippuvaisena maakaasusta ja muista fossiilisista polttoaineista. Koska karja, erityisesti nautakarja, on myös liitetty lisääntyneisiin kasvihuonekaasupäästöihin, jotkut asiantuntijat ovat ehdottaneet, että vähemmän lihaa kulutetaan ilmastomuutoksen lieventämiseksi.
Parantavat hiilinieluja
Hiilidioksidipäästöjen vähentämisen lisäksi tutkijat, keksijät ja kuntajohtajat ovat myös ehdottaneet ympäristöosuuksien parantamista, jotka imevät hiilidioksidia ja muita kasvihuonekaasuja. Yksi esimerkki hiilinielun parantamisesta on kasvattaa enemmän puita. On myös ehdotettu hiilidioksidin poistamista ilmakehästä ja sen vangitsemista jonnekin, kuten valtameren alle. Yksi ehdotus on kerätä tehtaiden päästöjä ja varastoida se siten, että se ei pääse ilmakehään. Tämän lähestymistavan painopiste on löytää tapoja kasvattaa kaasuja suoraan tai erottaa aktiivisista luonnollisista sykleistä. Nämä tekniikat voivat olla yhtä matalaa tekniikkaa kuin suurentaa keskimääräistä kasvillisuutta suurissa kaupungeissa, erityisesti puissa, lisätäkseen hiilidioksidia, tai erittäin korkean teknologian.
Sekä sopeutuminen että lieventäminen ovat vastauksia ilmastonmuutokseen, joiden tarkoituksena on vähentää haitallisia vaikutuksia, joita sillä voi olla nykyiseen yhteiskuntaan ja maailmanlaajuiseen biosfääriin. Ne edellyttävät myös muutoksia nykyiseen energiankulutustapaan ja yhteisöiden rakentamistapaan. Ne ovat molemmat myös erittäin kiistanalaisia joissain tilanteissa.
Vaikka ilmastomuutoksen sopeutumiseen ja ilmastonmuutoksen hillitsemiseen on samankaltaisuuksia, on myös merkittäviä eroja, joihin sisältyy seuraavat.
Ilmastonmuutokseen sopeutuminen tarkoittaa yhteiskunnan ja ekosysteemien mukauttamista siten, että tulevan ilmastomuutoksen kielteiset vaikutukset eivät vaikuta niihin vakavasti..
Esimerkkejä ilmastonmuutokseen sopeutumisesta ovat seinien rakentaminen ja vesien imukykyisemmän päällysteen suunnittelu teille tulvan vaikutusten lieventämiseksi.
Ilmastonmuutoksen hillitseminen tarkoittaa ilmastonmuutoksen estämistä ensisijaisesti haitallisten seurausten estämiseksi.
Esimerkkejä ovat autojen ja kaupunkien suunnitteleminen käyttämään vähemmän energiaa sekä vaihtoehtoiset energiamuodot, jotka eivät vaadi fossiilisia polttoaineita, jotka tuottavat hiilidioksidipäästöjä.
Ilmastomuutoksen sopeutuminen ja ilmastonmuutoksen hillitseminen eroavat toisistaan siinä, että ilmastonmuutokseen sopeutuminen mukauttaa yhteiskunnan ja ekosysteemit kestämään ilmastomuutoksen, kun taas ilmastonmuutos mukauttaa yhteiskuntaa ja ekosysteemejä ilmastomuutoksen estämiseksi.
Sopeutuksella pyritään myös hyödyntämään ilmastonmuutoksen mahdollisia myönteisiä vaikutuksia, kun taas lieventämisellä pyritään estämään kielteiset vaikutukset.
Lisäksi ilmastomuutoksen sopeutuminen voi muuttaa myös luonnollisia ekosysteemejä, kun taas lieventämisessä keskitytään inhimillisiin tekijöihin, koska ihmisen toiminnan aiheuttamat hiilidioksidipäästöt ovat ensisijainen syy nykyaikaiselle globaalille ilmastonmuutokselle.