Muotit erittävät hydrolyyttisiä entsyymejä, tavallisesti hyphal-kärjistä, jotka hajottavat biopolymeerejä, kuten tärkkelystä, selluloosaa ja ligniiniä, yksinkertaisiksi aineiksi, jotka voidaan absorboida. Tällä on merkitystä orgaanisen materiaalin hajoamisessa.
Hiivat voivat tuottaa energiaa aerobisesti (hapen kanssa) tai anaerobisesti (ilman happea). Anaerobisessa hengityksessä hiivat muuntavat hiilihydraatit hiilidioksidiksi ja alkoholiksi energian tuottamiseksi. Hiivat saavat myös hiiltä heksoosisokereista.
Muotit lisääntyvät tuottamalla pieniä itiöitä, jotka voivat olla joko seksuaalisia (lisääntymisessä meioosin avulla) tai asexuaalisia (lisääntyä käyttämällä mitoosia).
Suurin osa hiivoista lisääntyy aseksuaalisesti. Yleisin prosessi tunnetaan nimellä "orastava", kun emasolussa muodostuu pieni silmu. Emoydäme jakautuu kahteen osaan ja tytärydämä siirtyy silmuun soluun, joka jatkaa kasvuaan, kunnes se halkeaa emosolusta.
Muotteja käytetään usein ruokien ja juomien, kuten soijakastikkeen, sake, kvarni, juusto, juoksut ja salami, valmistukseen. Niitä käytetään myös antibiooteissa, kuten penisilliini, kolesterolia alentavia lääkkeitä, kuten Lovastatin, ja immunosuppressantteja, kuten syklosporiini.
Hiivaa käytetään etanolin valmistukseen alkoholijuomien, kuten oluen, leivonta-aineina leivonnassa ja ravintolisänä vegaaneille. Niiden yksinkertainen solurakenne tekee niistä myös arvokkaita resursseja geneetikoille, ja niitä käytetään tutkimaan prosesseja, kuten solusykli, DNA: n replikaatio ja rekombinaatio.
Tietyt muotityypit voivat olla vaarallisia ihmisten terveydelle suurina määrinä ja voivat aiheuttaa allergisia reaktioita ja hengitysvaikeuksia. Jotkut muotit tuottavat myös mykotoksiineja, jotka aiheuttavat vakavan vaaran ihmisille ja eläimille. Muotiallergian oireita ovat hometta-allergian oireet: vetiset, kutiavat silmät, krooninen yskä, päänsärky tai migreeni, hengitysvaikeudet, väsymys, ihottumat, sinus-ongelmat, nenän tukkeutuminen ja usein aivastelu.
Hiivat voivat aiheuttaa tartuntoja ihmisillä, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt. Ne voivat aiheuttaa taudin kryptokokkoosia, jota esiintyy 7–9 prosentilla AID-potilaista Yhdysvalloissa. Hiiva-kandidaatti voi myös aiheuttaa kandidoosia ihmisillä.
Tässä on hyvä video, joka puhuu erityyppisistä sienistä: homeesta, hiivasta ja sienistä sekä niiden eduista ja terveysriskeistä: