Hip hop on rytmiin ja laulutyyliin perustuva musiikkigenre, jota kutsutaan rapiksi. Esitykseen liittyy voimakas lyönti. Siksi hip hop -esitys voi sisältää tai ei sisällä rap-laulua, kun taas räp-kappale voidaan suorittaa ilman hip hop -tanssia ja -musiikkia. Räppi on vain lauluosa koko hip hop -esityksestä. Hip hop -soittimen esitykset ilman mukana olevaa rappilaulua eivät kuitenkaan ole kovin yleisiä.
Hip hop -musiikki on peräisin samannimisestä kulttuurista, joka kehitettiin 1970-luvulla New Yorkin Bronx-alueella. Se oli yleinen alueen afrikkalais-amerikkalaisten ja latinalaisamerikkalaisten yhteisöjen keskuudessa. Nykyään räpistä on tullut melkein synonyymi hip hopille.
Räppikappaleessa esiintyjä laulaa tai puhuu rytmilaulua, ja lyönnit on koottu useista muista kappaleista. Räppäyttäjät voivat myös valita spontaanisti runoja tai improvisoida toisen kappaleen sanoituksia.
Tyylikkäästi räppääminen oli myös osa afroamerikkalaista englannin murrettä 1960-luvulla. Länsi-Afrikan griootilla oli tarinankerronta perinteitä rytmisellä tavalla, joka liittyi rumpuihin ja eräisiin yksinkertaisiin instrumentteihin. Räppikappaleet tai musiikki jäljittää juurensa perinteisiin tavalla ennen kuin hiphop tuli suosituksi.
Räppimuoto ja hip hop -muodot ovat vaikuttaneet voimakkaasti moderniin blues-musiikkilajiin. Yhdistelmä afroamerikkalaisista ja karibialaisista musiikkimuodoista on mitä hip hop ja räppi ovat tulleet merkitsemään tänään. Räppaus tunnetaan myös nimellä Emceeing tai rhyme spitting.
Räppari Keith 'Cowboy' Wiggins loi termin hiphop vuonna 1978, kun hän vitsaili ystäväänsä, joka oli juuri ilmoittautunut Yhdysvaltain armeijaan. Hän lauloi sanat 'hip / hop / hip / hop' marssivien sotilaiden jäljitelmänä. Myöhemmin Wiggins sisällytti poljinnopeuden lavasuoritteeseensa ja näin termi sai inspiraation koko tanssi- ja musiikkikulttuuriin..