Heavy metal on todennäköisesti yksi monimutkaisimmista genreistä musiikissa. Suurimmalle osalle, joka vetää esimerkiksi valtavirran tyylilajeihin, poppiin tai vaihtoehtoiseen rockiin, heavy metalilla näyttäisi olevan oma läpäisemätön maailma. Se ei vain siirry arvoituksellisiin ja kyynisiin näkökulmiin kokonaisuutena; Siinä keskitytään myös tiettyihin aiheisiin jaotella se alalajeihin.
Raskaan metallin massiivisen sateenvarjon alla ovat black metal ja death metal. Ne saattavat kuulostaa samoilta henkilöille, jotka eivät ole oikeasti perehtyneitä genreen tai uudet genreihin, mutta tosiasiassa, ne ovat hyvin erilaisia toisistaan lukuisilla tavoilla, mukaan lukien teemat, lyyrinen sisältö, laulu ja instrumentointi.
Musta metalli pitää romanttisen puolen raskasmetallista. Se kuitenkin menestyy aiheissa, jotka ovat melko ankaria ja kyynisiä, mutta silti järkeviä. Se uskoo pakanallisuuteen, jonka pääperiaatteena on, että luonto on ylin järjestys. Se kattaa luonnon roolin luonnollisen valinnan, saalistamisen ja kuoleman esiintymisessä. Se vastustaa kristinuskoa ja ”joukkotaitoa” - uskoa siihen, että muiden tahdon kunnioittaminen on tärkeämpää kuin seisoa realistisen puolesta - jota se pitää taaksepäin. Se kannattaa myös itsetutkiskelua, sairastuvuutta ja orgaanisuutta - erottautumiskehystä massoista. Harrastajat kutsuvat tätä todennäköisesti "ajattelevan miehen metalli".
Death metalilla puolestaan on kapeampi teema. Kuten nimensä päättelee, se puhuu ensisijaisesti kuolemasta, tuhoamisesta, tuskasta ja kärsimyksestä, ei makeimmillakin tavoilla. Se inkuboi pakkomielle tuomiosta ja apokalyptisistä teemoista. Muita death metalin kiinnostavia kohtia olisi satanismi, okkultismi, kuolema ja itsemurha.
Lyyrisen sisällön suhteen black metal -bändit käyttävät sanoituksissaan useammin symboleja kuin kirjaimellisia yksityiskohtia. Death metal -bändit toimivat päinvastoin; he heittävät itse koristamattomat yksityiskohdat teosta.
Laulujen ja instrumentoinnin suhteen death metal käyttää äärimmäistä raakuutta, voimakkuutta ja nopeutta. Musiikin voimakkuuden lisäämiseksi siinä käytetään erityistä tekniikkaa, nimeltään “blast beats”. "Kuoleman morinat", joita kuvataan raa'iksi pauhiksi ja muriseiksi, tekevät siitä usein karkean ja ymmärrettävän kokonaan. Se keskittyy yleensä riffeihin ja raskauteen. Black metallelle, toisaalta, on ominaista korkealla äänellä oleva huutava laulu, tremolovalinnat kitarat, basson puute ja räjähdyssoitto. Toisin kuin death metal, black metal antaa enemmän tunnelmaa ja melodioita. Lisäksi black metal -kitarat viritetään usein E: hen, kun taas death metal -kitarat asetetaan alempiin nuotteihin.
Vaikka räjähdyslyöntejä käytetään molemmissa alalajeissa, ne on tarkoitettu erilaisiin tarkoituksiin. Mustametalliset bändit käyttävät niitä disonanssielementtinä tai yksinkertaisesti ärsyttävänä pitäen samalla rumpalin yleistä virtausta. Death metal -bändit käytännössä peittävät sen teknisyyden.
Joitakin esimerkkejä black metal -bändeistä ovat Immortal, Gorgoroth, Mayhem, Emperor, Burzum, Xasthur ja Dark Throne. Cannibal Corpse, Morbid Angel ja Amon Amarth ovat suosittuja death metal -bändejä.