Sillä aikaa kvantitatiivinen tutkimus perustuu lukuihin ja matemaattisiin laskelmiin (alias kvantitatiivinen tieto), laadullinen tutkimus perustuu kirjoitettuihin tai puhuttuihin kertomuksiin (tai laadullinen tieto). Laadullisia ja kvantitatiivisia tutkimustekniikoita käytetään
Laadullinen tutkimus kerää vapaamuotoista ja ei-numeerista tietoa, kuten päiväkirjat, avoimet kyselylomakkeet, haastattelut ja havainnot, joita ei ole koodattu numeerisen järjestelmän avulla.
Toisaalta kvantitatiivinen tutkimus kerää tietoja, jotka voidaan koodata numeerisessa muodossa. Esimerkkejä kvantitatiivisesta tutkimuksesta ovat kokeet tai haastattelut / kyselylomakkeet, joissa tietojen keräämiseen käytettiin suljettuja kysymyksiä tai arviointiasteikkoja.
Laadullista tietoa ja tutkimusta käytetään tutkimaan yksittäisiä tapauksia ja selvittämään, miten ihmiset ajattelevat tai tuntevat yksityiskohtaisesti. Se on tapaustutkimusten tärkeä piirre.
Määrällistä tietoa ja tutkimusta käytetään suurten ryhmien suuntausten tutkimiseen tarkasti. Esimerkkejä ovat kliiniset tutkimukset tai väestönlaskennot.
Kvantitatiiviset ja laadulliset tutkimustekniikat soveltuvat kukin erityisiin skenaarioihin. Esimerkiksi kvantitatiivisella tutkimuksella on etuna mittakaava. Sen avulla voidaan kerätä ja analysoida valtavia määriä tietoja suurelta osalta ihmisiä tai lähteitä. Laadullinen tutkimus ei sitä vastoin yleensä ole niin laajamittainen. On vaikea esimerkiksi tehdä syviä haastatteluja tuhansien ihmisten kanssa tai analysoida heidän vastauksiaan avoimiin kysymyksiin. Mutta on suhteellisen helppoa analysoida tuhansien ihmisten kyselyvastauksia, jos kysymykset ovat suljettuja ja vastaukset voidaan koodata matemaattisesti esimerkiksi luokitusasteikkoon tai etusijajärjestykseen.
Toisaalta laadullinen tutkimus paistaa, kun suljettujen kysymysten esittäminen ei ole mahdollista. Esimerkiksi markkinoijat käyttävät usein potentiaalisten asiakkaiden kohderyhmiä yrittääksesi mitata, mikä vaikuttaa brändin käsitykseen, tuotteiden ostopäätöksiin, tunteisiin ja tunteisiin. Tällaisissa tapauksissa tutkijat ovat yleensä hyvin varhaisessa vaiheessa muodostaneet hypoteesiaan eivätkä halua rajoittaa itseään alkuperäiseen ymmärrykseen. Laadullinen tutkimus avaa usein uusia vaihtoehtoja ja ideoita, joita kvantitatiivinen tutkimus ei voi suljetun luonteensa vuoksi johtaa.
Laadulliset tiedot voi olla vaikea analysoida, etenkin mittakaavassa, koska sitä ei voida pienentää lukuihin tai käyttää laskelmissa. Vastaukset voidaan jaotella aiheisiin, ja niiden analysointi vaatii asiantuntijaa. Eri tutkijat voivat tehdä erilaisia johtopäätöksiä samasta laadullisesta aineistosta.
Määrälliset tiedot voidaan luokitella tai laittaa kaavioihin ja taulukoihin analysoinnin helpottamiseksi.
Tietoja syntyy kasvavalla nopeudella laskentalaitteiden määrän kasvun ja Internetin kasvun takia. Suurin osa tästä tiedosta on kvantitatiivista, ja erityisiä työkaluja ja tekniikoita kehitetään tämän "suuren datan" analysoimiseksi.
Seuraava kaavio kuvaa positiivisen ja negatiivisen palautteen vaikutuksia kvalitatiiviseen vs. kvantitatiiviseen tutkimukseen: