Koska etäopiskelu ja verkko-opiskelu liittyvät toisiinsa, ihmiset sekoittivat nämä kaksi termiä, mutta etäopiskelu ja verkko-opiskelu ovat selkeitä. Termi Etäopiskelu korostaa oppilaitoksen erilaista maantieteellistä läsnäoloa oppimisprosessissa, kun taas Verkko-oppiminen korostaa Internet-pohjaista oppimismenetelmää. Verkko-opiskelua käytetään tapana tarjota kurssisisältöä etäopiskelukursseja seuraaville opiskelijoille. Toisaalta etäopiskelu vaatii aina kaksi osapuolta, oppilaitosta ja opiskelijoita. Verkko-oppimisen käsitettä voidaan kuitenkin tulkita myös edes itselle suuntautuneen oppimisen mukaisesti, joka käyttää yksinkertaisesti Internetissä olevia lähteitä saadakseen tietoa kiinnostuksestaan. Esimerkiksi kuka tahansa voi seurata ilmaisia oppaita, jotka ovat saatavilla Internetissä, oppiaksesi tietyistä graafisista työkaluista / ohjelmistoista.
Etäoppion edelläkävijä oli Sir Isaac Pitman, joka suunnitteli ensimmäisen kurssin 1840-luvulla niille, jotka olivat kiinnostuneita oppimaan lyhenteitä, mutta jotka perustuvat kaukaisiin paikkoihin. Hän lähetti postikortteihin kirjoitetun palautteen opiskelijoille. Hänen käyttämä menetelmä vahvistaa etäopetuksen luonnetta, joka on erilainen sekä sijainnissa että ajassa oppimisprosessissa. Nykyään kaikki tunnetut korkeakoulut tarjoavat erilaisia etäopiskelukursseja, joissa käytetään useita menetelmiä, kuten postitus, materiaalin postitus, viestintätekniikka, tallennetut oppaat ja interaktiiviset verkko-oppimisvälineet ja ohjelmistot. Siten käy selväksi, että etäopiskelu ei ole kollektiivista kokemusta, kuten luokkahuoneessa, joka on täynnä luentoon osallistuvia opiskelijoita. Tämä oppimismuoto keskittyy pikemminkin yksittäiseen opiskelijaan. Suurimmassa osassa etäopiskelukursseja verkkoresursseja, kuten virtuaalisia oppimisalustoja, käytetään oppilaiden reaaliaikaiseen arviointiin.
Kuten aikaisemmin mainittiin, verkko-opiskelu tarkoittaa tiettyä tekniikkaa, oppimismuotoa kuin muotoa, kuten etäopiskelun tapauksessa. Verkko-oppiminen voi myös olla itse ohjaamaa, ja se voi osoittaa verkkoresurssien kautta toimitetun kurssin sisällön oppilaitoksen tarjoamalla etäopiskelukurssilla. Jotkut instituutiot tarjoavat etäopiskelukurssejaan vain verkko-oppimismenetelmällä, esim. joitain IT-tutkinto-ohjelmia. Monet ammatistaan kiireiset ihmiset mieluummin saavat tutkinnon verkossa etäopetuksessa, koska oppimateriaaleihin on helppo pääsy.
Verkko-oppimisella on laaja valikoima menetelmiä, jotka vaihtelevat ladattavasta materiaalista vuorovaikutteisiin oppimisohjelmistoihin, joissa on aikarajoitettuja testaus- ja palkintojärjestelmiä. Näiden lisäksi Internetissä on saatavana myös ilmaisia verkkokursseja, joita kuka tahansa tietokoneen käyttömahdollisuudet voivat seurata ilman muodollista pääsyprosessia kuten etäopiskelukursseilla. Esimerkiksi, verkossa on saatavana paljon ilmaisia askel askeleelta -oppaita englannin kielelle ja IT-taitoille.
Verkko-opiskelua, joka on Internetiin perustuva oppimismenetelmä, käytetään kokonaisuutena laajasti etäopiskelua varten. Termi ”verkko-opiskelu” voi myös tarkoittaa yksilön itseohjautuvaa oppimista ilmaisten online-opetusresurssien avulla.
• Jokaisessa näistä tapauksista sekä etäopetus että verkko-opiskelu keskittyvät yksilöihin eikä oppijaryhmiin.
• samoin, sekä kohottavat oppijan autonomiaa oppimisprosessissa että ovat joustavia ajan suhteen.
• On kuitenkin tärkeää muistaa, että etäopiskelukurssit käyttävät monia muita tapoja, kuten viestintäteknologiaa, kurssien sisällön toimittamiseen.
• Suurin osa työskentelevistä etäopiskelijoista suosii verkko-opiskelua oppimismenetelmänä, koska Internetin joustavuus ajankäytön kannalta on nykyään helppoa.