Sekä alkeellisessa että klassisessa mytologiassa on perinteisiä tarinoita, joita on luovutettu sukupolvilta toiselle. Kansan mielikuvitus on vaikuttanut suuresti näihin tarinoihin ja todistanut kansojen kulttuurien innokkuuden. Narratiivit, jotka ovat todisteita vahvoista suullisista perinteistä, kiertävät jumalia, demi-jumalia, sankareita, jaloja ja heidän moraalisia sääntöjään. Ne ovat välttämättömiä kulttuurin jatkuvuudessa, antavat olemassaololle merkityksen, selittävät ilmiöitä ja kuvaavat roolimalleja. Erityisesti primitiivinen mytologia kuvaa yleensä tummia ja räikeitä juontoja, kun taas myöhemmin ilmestynyt klassinen mytologia keskittyy enemmän miellyttäviin ja viljeltyihin teemoihin. Seuraavat keskustelut syventävät näitä eroja edelleen.
Alkeellinen mytologia, kuten nimensä päättelee, nojaa barbaarisempiin ja tummempiin teemoihin. Se sisältää usein näiden aikojen pelon, hirviömäisyyden ja vähemmän viljellyt käytännöt. Tämä kerros voi olla alkeellista tiedettä tai uskontoa, alkeellista historiaa tai alkeellista fiktiota. Alkeellinen tiede- tai uskontokysymystologia liittyy kosmoksen luonnonilmiöihin, olentojen alkuperään ja siihen, kuinka ihmisten tulisi kohdella jumalia. Alkeellinen historian tai legendan mytologia kuvaa legendoja, saagaa tai historiallisia tosiasioita. Viimeiseksi, primitiivinen fiktio on kansan tarinoita tai satuja, jotka on tarkoitettu nautinnolle ja viihteelle.
Klassinen mytologia oli kotoisin sivistyneemmältä ajalta. Se on muoto, jolla luovasti ilmennetään fantasian sietämiä todellisuuden yleensä miellyttäviä elementtejä. Lisääntyneeseen kulttuuriin liittyvinä tarinoina tällainen mytologia sisältää runsaasti kirjallista taidetta, draamaa, maalausta, veistoksia ja muita luovia markkinoita. Tämä liittyy läheisesti kreikkalaiseen ja roomalaiseen kulttuuriin, jota Homerin eeposrunot ovat suosineet. Klassisen mytologian hahmot viitataan usein myös tieteellisiin termeihin eri aloilla, kuten tähtitiede, biologia ja psykologia.
Alkeellinen mytologia, kuten nimensä viittaa, edelsi klassisen mytologian nousua. Siksi primitiiviset myytit keskittyvät enemmän erilaisten ilmiöiden, kuten onnettomuuksien, vuodenaikojen ja kasvillisuuden, selittämiseen.
Alkeelliselle mytologialle leimasivat pääasiassa tummat, häiritsevät ja sairastavat aiheet, kuten tuhoaminen, hirviöt ja kuolema. Esimerkiksi atsteekkien myytissä on tarina “Coatlicuesta”, joka synnytti “Huitzilopochtlin”, vahvan hahmon, joka puolusti äitiään tappamalla puolipuoliset veljensä vastasyntyneenä. Veljeksistä tuli lopulta tähtiä ja Huitzilopochtli tappoi lopulta myös siskonsa repimällä sydämensä sinisellä käärmeellä. Toisaalta, klassinen mytologia pyörii miellyttävämpien ja tunteellisempien elementtien, kuten lempeiden nimfien, uskaltaisten sotureiden, ystävällisten jumalien ja rauhallisten jumalattareiden ympärillä..
Vaikka molemmat tyyppiset myytit voivat pyrkiä viihdyttämään, klassinen mytologia nojaa enemmän nautintoihin suuntautuneisiin päämääriin, kuten todistavat komediaa kuvaavilla tarinoilla.
Alkeellinen mytologia liittyy enemmän yksinomaan uskonnolliseen sisältöön, koska siinä on enemmän kertomuksia luomisesta ja moraalikoodeista. Lisäksi alkeellisimmat myytit ovat peräisin henkisistä johtajista, kuten shamaaneista tai papeista. Klassiseen mytologiaan liittyy myös uskonnollisia vakaumuksia, mutta sen vaikutus on monipuolisempi, koska se liittyy kirjallisuuteen, kosmologiaan, viihteeseen ja vastaavaan. Sen kirjoittajat eivät myöskään ole välttämättä hengellisiä tai uskonnollisia johtajia.
Alkuperäiseen mytologiaan verrattuna klassinen mytologia näkee jumalat inhimillisimminä, jotka tuntevat myös tietyntyyppisiä tunteita ja harjoittavat intiimejä suhteita.
Klassinen mytologia on yleensä relalaattisempaa miellyttävämmän ja viljellyn luonteensa vuoksi primitiiviseen mytologiaan verrattuna.
Verrattuna primitiiviseen mytologiaan, klassinen mytologia liittyy läheisemmin kreikkalaiseen ja roomalaiseen kulttuuriin, koska näissä sivilisaatioissa on ihmisen kaltaisia jumaluuksia ja viljellympiä käyttäytymistapoja.
Verrattuna primitiiviseen mytologiaan, klassisiin mytologiahahmoihin liittyy psykologian käsitteitä, kuten Sigmund Freudin Oedipal-kompleksi, Carl Jungin Electra-kompleksi, ja persoonallisuushäiriöitä, kuten narsismi.
Alkuperäiseen mytologiaan verrattuna klassisen mytologian hahmot liittyvät enemmän sellaisten tähtikuvioiden nimiin, kuten Andromeda, Caelum, Hydra, Pegasus ja Volans..
Alkeellista mytologiaa oli vaikeampi säilyttää, koska se siirrettiin pääasiassa suullisesti. Klassinen mytologia oli päinvastoin helpompi säilyttää, koska monet niistä oli kirjoitettu ja kuvattu erilaisissa taideteoksissa, kuten veistos, maalauksia maljakoissa ja haudoissa ja muissa muodoissa.