Termeillä kulttuuri ja perinteet on hyvin samanlainen merkitys ja on helppo uskoa, että ne viittaavat samaan asiaan. Ne ovat yleisiä termejä, joita käytetään usein vuorottelevasti. Niiden välillä on kuitenkin selviä eroja.
Ensimmäinen keskeinen ero näiden kahden termin välillä on tosiasiallinen sarja, jota kukin kuvaa. Perinne kuvailisi uskomusta tai käyttäytymistä. Tarkempi määritelmä määrittelee sen olevan ”tietyn kulttuurin taiteellisen perinnön muodot; yhteiskuntien ja hallitusten perustamat uskomukset tai tavat, kuten kansallislaulu ja kansalliset vapaapäivät; uskontokuntien ja kirkon elinten ylläpitämät uskomukset tai tavat, joilla on yhteistä historiaa, tapoja, kulttuuria ja jossain määrin myös opetuskokonaisuutta. ”[i] Perheet voivat myös siirtää perinteitä sukupolvien kautta.
Kulttuuri puolestaan on termi, joka ei rajoitu pelkästään uskomuksiin ja käyttäytymiseen, vaikka nekin sisältyvät. Se sisältää myös tiedon, taiteen, moraalin, lain, tavat ja kaikki muut kyvyt ja tavat, jotka ihminen on hankkinut yhteiskunnan jäsenenä. Nykyaikaisempi määritelmä olisi: ”Kulttuuri määritellään sosiaaliseksi alueeksi, joka korostaa käytäntöjä, diskursseja ja aineellisia ilmaisuja, jotka ajan myötä ilmaisevat yhteisen elämän sosiaalisen merkityksen jatkuvuuksia ja epäjatkuvuuksia.” [Ii] Kuten huomaat, kulttuuri on paljon laajempi käsite, joka kattaa myös perinteet ja muut asiat. Yksinkertaisesti sanottuna, perinteet ovat osa kulttuuria.
Jokaisen yhteiskunnan uudet jäsenet oppivat tietämyksen kulttuurista ja perinteistä, yleensä heidän ollessaan lapsia. Perinteessä tämä tieto välitetään sukupolvelta toiselle ja voi jatkua tuhansien vuosien ajan. Perinteitä voidaan ajatella linkkeinä menneisyyteen, mukaan lukien pala historiallisesta kulttuurista. Perinteet voidaan oppia suullisesti tarinankerronnan kautta tai käytännössä. Ne yleensä aloittaa yksi henkilö tai pieni ryhmä ja muuttuvat yleisemmiksi. Näin ei aina ole, vaikka joillakin perheillä on perinteitä, jotka ovat yksinomaisia heidän klaanilleen. [Iii] Perinteet ovat myös joskus epäkäytännöllisiä, mutta ne eivät muutu, koska niiden yhteys historiaan on arvokasta. Hyvä esimerkki tästä olisi peruukit, joita asianajajat käyttävät Englannissa. Tämä on epäkäytännöllistä, mutta sitä tehdään edelleenkin nykyaikana, koska se on tuomioistuimen perinne.
Kulttuuri on elämäntapa, joka opitaan upottamalla siihen. Sitä pidetään usein määrittelevänä seikkana, mitä tarkoittaa olla ihminen. Se kuvaa monenlaisia ilmiöitä, jotka välittyvät sosiaalisen oppimisen kautta. Se tarkoittaa myös monimutkaisia käyttäytymis- tai käytäntöverkkoja ja kertynyttä tietoa, jota opetetaan ja opitaan sosiaalisen vuorovaikutuksen ja olemassaolon kautta tietyissä ihmisryhmissä. Kulttuuria voidaan käyttää hyvin laajassa merkityksessä, kuten kansakunnan kulttuurissa, tai hyvin suppeassa merkityksessä, kuten yksittäisen koulun tai yrityksen kulttuuria. Kulttuuri voidaan myös jakaa edelleen alakulttuureihin tai pienempiin ryhmiin, joilla on yhteinen piirre, mutta jotka kuuluvat silti suurempiin kulttuureihin. [Iv]
Kulttuuri ja perinteet eroavat myös kyvystään muuttua. Perinteet pysyvät tyypillisesti samoina monien sukupolvien ajan. Eroja voi olla hienoisia, mutta perinteen ydin on tyypillisesti muuttumaton. Ne voivat kehittyä, mutta tekevät yleensä niin hyvin hitaasti. [V]
Kulttuuri puolestaan on pohjimmiltaan tilannekuva yhden ryhmän vivahteista, olivatpa ne sitten pieniä tai suuria, tiettyyn ajankohtaan. Tämä kattaa kaikki kulttuurin näkökohdat. Cambridge English Sanakirja määrittelee kulttuurin olevan "tietyn ihmisryhmän elämäntapa, etenkin yleisissä tapoissa ja uskomuksissa, tietyllä hetkellä". Tästä ominaisuudesta johtuen se on erittäin sujuva ja dynaaminen. Kulttuurit kokevat tyypillisesti paljon muutoksia ajan myötä, jotkut tapahtuvat nopeasti ja toiset hitaasti. On olemassa 29 erilaista tunnistettua tapaa, jolla kulttuurimuutos voidaan saada aikaan, mukaan lukien innovaatiot, kasvu, nykyaikaistaminen, teollisuus, tiede ja vallankumous. Uskotaan, että ihmiskunta on tällä hetkellä maailmanlaajuisesti kiihtyvällä kulttuurin muutoskaudella, jossa kaikki kulttuurit kehittyvät ja muuttuvat nopeammin kuin koskaan ennen. Tähän on vaikuttanut useita tekijöitä, kuten kansainvälisen kaupan laajeneminen, joukkotiedotusvälineet ja suuri väestönkasvu viime vuosikymmeninä. Tällä hetkellä pyritään säilyttämään sukupuuttoon kuolevien kulttuurien elementit. [Vi]
Sanan perinteet ovat peräisin latinalaisista juurista. Se on johdettu hyvin kaupasta tai kaupasta, joka tarkoittaa lähettämistä tai antamista säilyttämistä varten. Sitä käytettiin alun perin juridisena terminä siirron ja perinnön kuvaamiseen. Sanan nykyaikainen määritelmä on syntynyt valaistumisen aikana ja kehittynyt parin viime vuosisadan aikana, kun perinteen ajatus asetettiin kehityksen ja nykyaikaisuuden rinnalle. [Vii]
Sanalla kulttuuri on Rooman juuret, jotka juontavat juurensa Ciceroon, joka kirjoitti sielun viljelystä tai ”kulttuurianimista”. Tuolloin se oli maatalouden metafora viitata filosofisen sielun kehitykseen. Vuonna 17th Saksalainen filosofi Samuel Pufendorf käytti metafooria vuosisadalla, kun hän uskoi sen "viittavan kaikkiin tapoihin, joilla ihmiset voittavat alkuperäisen barbarisminsa ja keinotekoisesti tulevat täysin inhimillisiksi". 20-vuotiaanath Toinen filosofi, Edward Casey kuvaili sitä vuosisadan ajan, koska se oli johdannainen latinalaisesta sanasta colere ja että kulttuurin tai kulttuurin omaksuminen on asua paikassa, joka on riittävän viljelemään sitä, olla vastuussa siitä, vastata sitä, huolehtia siitä huolellisesti. ”[viii]