Ihmiskunnan syntymisen jälkeen yhteiskuntien kulttuuri on muuttunut. Kulttuuri ei koskaan pysynyt staattisena tai jatkuvana, vaan muuttunut eri tekijöistä riippuen. Kulttuurin muutoksen dynamiikka voidaan luokitella eri luokkiin muutoksen laajuudesta tai syystä riippuen. Kulttuurimuutoksen dynamiikkaan sisältyy innovaatio, diffuusio, kansanmurha, dekulturaatio, akkulturaatio, assimilaatio ja suunnattu muutos. Tämä artikkeli valaisee jonkin verran eroja akulturaation ja assimilaation välillä.
Akkulturaatio määritellään seuraavasti: ”toisen kulttuurin hankkimisprosessi, yleensä kahden yhteiskunnan välisen jatkuvan ja epätasapainoisen kontaktin vaikutuksena” (Eller 280).
Viljelyprosessi on nähty monissa yhteiskunnissa ajan myötä, kun kulttuurimuutos on jatkuvaa. Yksi esimerkkeistä on ”alkuperäiskansojen lasten sopeuttaminen opiskeluun kouluissa, kuten Carlisle School” (Eller 282). Toinen esimerkki havaitaan Etelä-Aasian yhteisön kulttuurin muuttumisesta mantereella kolonialismin jälkeen akulturaation seurauksena.
Assimilaatio on määritelty Park and Burgessin johdannossa sosiologian tieteeseen seuraavasti: ”tunkeutumis- ja fuusioprosessi, jossa ihmiset ja ryhmät hankkivat muiden henkilöiden tai ryhmien muistoja, tunteita ja asenteita; ja yhdistämällä heidän kokemuksensa ja historiansa heidän kanssaan yhteiseen kulttuurielämään ”(Teske, Nelson 358).
Joitakin assimilaation ominaisuuksista on annettu alla:
Yksi yleisimmistä esimerkkeistä assimilaatiosta on yksilön tai ryhmän maahanmuutto ulkomaille.
Alla on joitain yhteisiä ominaisuuksia sekä sopeutumiseen että assimilointiin:
Vaikka sekä akulturaatio että assimilaatio ovat termejä, joita käytetään kuvaamaan kulttuurin dynamiikkaa, ja molemmat sekoitetaan joskus samaan prosessiin muutamien samankaltaisuuksien vuoksi. Molemmat eroavat kuitenkin tietyssä suhteessa, kuten jäljempänä todetaan:
Sekä sopeuttaminen että omaksuminen ovat ilmiöitä, joita käytetään kulttuurin dynaamisuuden kannalta, koska sen muutos on väistämätön. On olemassa muutamia ominaisuuksia, jotka ovat yhteisiä sekä sopeuttamiselle että assimilaatiolle. Molemmat ovat kuitenkin erilaisia ilmiöitä, ja niillä on erilaiset vaikutukset yhteiskuntaan. Epäilemättä akulturaatio ja assimilaatio tulevat peliin seurauksena, että ne ovat joutuneet kosketuksiin useamman kuin yhden kulttuurin kanssa. Se, missä määrin kukin ryhmä tai yksilö muuttuu tai on sisällyttänyt toisen ryhmän normit ja kulttuurin, kulttuurin vaihtumisen nopeudesta tai sen sisällyttämisestä sisäiseen suuntaan ja tämän virtauksen suunnasta tulee akkulturaation ja assimilaation tunnusmerkkejä. Yksi akulturaation keskeisistä piirteistä, joka erottaa sen assimilaatiosta, on hallitsevan ryhmän rooli muutettaessa kulttuuria, muuttamalla sen kanssa suoraan tekemisissä olevien yksilöiden tai ryhmien ideologioita ja elämäntapoja. On myös tärkeätä huomata, että akulturaatio on riippumaton assimilaatiosta, mutta assimilaatio riippuu sopeutumisesta tai toisin sanoen akulturaatio voi olla assimilaation ennakkoedellytys.