Suurin keskustelu, joka on käynyt nousussa, on se, voidaanko termejä isäntä ja emäntä käyttää toisen sijaan. Se, että sanalla host on monenlaisia sovelluksia, tekee eron tekemisen hieman vaikeaksi. Eri sovellusten syvällinen tarkastelu voi kuitenkin valaista sitä, mitä kukin tarkoittaa.
Termi isäntä voi tehdä erilaisia määritelmiä sovelluksesta riippuen. Eri merkityksiä ovat:
Termi emäntä voi myös määritellä erilaisia määritelmiä käytöstä riippuen, mukaan lukien:
Kun molemmat sukupuolet, miehet ja naiset, ottivat työpaikat, jotka olivat alun perin toisen sukupuolen säilyttäjä, monet roolit on nyt jaettava. Tämä tapaus koskee isäntiä ja emäntäjä. Sellaisena kaikki, mitä isäntä tekee, emäntä, tekee sen myös.
Periaatteessa sekä isäntä että emäntä kutsuvat vieraita, toivottavat heidät tervetulleiksi, tarjoavat usein ruokia ja juomia sekä viihdyttävät heitä.
Tämä on iso ero isäntä- ja emäntäseuran välillä. Isäntä on mieshoitaja, joka toivottaa tervetulleiksi, kutsuu, johtaa ja viihdyttää vieraita, kun taas emäntä on naishoitaja, joka hoitaa samat tehtävät. Yleensä nämä kaksi määräävät myös pöydät vieraille ja tarjoilijoille, ottavat tilauksia, tarjoavat ruokia ja juomia vieraille, usein.
Molempien sukupuolten seurauksena tasa-arvovaippa kaikkialla, miesten ja naisten työntekijöiden työnjako on lisääntynyt. Sinänsä isännän roolia ei enää ole varattu naisille tai emäntälle. Naispuoliset hoitajat puolestaan voivat yhtä hyvin suorittaa isännän tehtäviä ketään ajamatta heille silmää, että he tekevät mitä miehen pitäisi tehdä.