Sekä papukaijat että arapalat kuuluvat yhteen suurimmista lintujärjestyksistä, Psittaciformes, joka sisältää kaikki kakadot, arakat, papukaijat ja papukaijat. Tämä lintuperhe on melko monimuotoinen ja yli 350 eri lajia. Kaikilla tämän perheen jäsenillä on joustava, lihaksikas kieli paksussa koukussa ja nokka-sorvat (kaksi varpaista taaksepäin, kaksi eteenpäin). Tämä ominaisuusyhdistelmä erottaa ne selvästi muista lintulajeista. Alaryhmiä on kolme, joista yksi on Psittacoidea tai “tosi” papukaija. Sekä papukaijat että macaw kuuluvat tähän ryhmään, vaikka ne eroavat toisistaan huomattavasti.
Papukaija on yleinen termi kaikille Psittacoidean linnuille. Nämä linnut sisältävät erilaisia muotoja, jotka vaihtelevat välillä 3,5 - 40 tuumaa, pienistä laskuvarjoista suuriin arakattoihin. Kaikilla papukaijoilla on ainutlaatuiset laskut, siemenet sieraimien ympärillä (pehmeä ihoalue), tarttuvat jalkoihin ja elävät usein raikkaissa ryhmissä. Miesten ja naisten papukaijojen välillä on harvoin visuaalisia eroja.
Papukaijoissa on monipuolinen ruokavalio, lähinnä siemeniä, mutta myös pähkinöitä, hedelmiä, nektaria ja hyönteisiä. Niiden tuottama ääni vaihtelee suuresti lyhyistä äänimerkistä melodisiin kappaleisiin joissakin tapauksissa ja moniin ominaisiin äänitteisiin. Näitä ääniä käytetään kommunikointiin parvissa samoin kuin hännän höyhenten liikkumisen yhteydessä. Käyttäytymisekologia on monimutkainen ja nämä linnut ovat hyvin sosiaalisia, osoittavat elinaikanaan monoamiaa, ovat älykkäitä ja suuria oppimismahdollisuuksia. Niitä löytyy erittäin monimuotoisesta elinympäristöstä aavikoista kaupunkien viidakoihin.
Papukaijat tuottavat jopa 6-9 munaa nautaa kohti, ja tämän inkubointi vie noin 19-30 päivää. Kuoriutuneet ovat täysin riippuvaisia vanhemmista ja pysyvät pesässä pitkään, kun vanhemmat ruokkivat heitä regurgitoimalla.
Isot, värikkäitä ja erittäin älykkäitä, nämä ovat suurimmat papukaijat. Nämä liittyivät läheisemmin pienempiin papukaijoihin kuin muut papukaijat. Paavat ovat uuden maailman papukaijoja, ja ne ovat levinneet suurimman osan Etelä-Amerikasta Meksikon keskiosaan saakka. Nähdä joukko näitä värikkäitä lintuja lennossa on näky, joka liittyy yksiselitteisesti suuriin sademetsiin.
Macawilla on selkeä osa paljaa ihoa, joka joskus on katkaistu hienolla rivillä riviä, kasvojensa yläpuolelle ja ulottuu laskun pohjaan. Tämä ominaisuus erottaa ne muista papukaijoista, joilla sieraimien ympärillä on vain suhteellisen pieni murre. Monimutkaiset hienot höyhenet, jotka ylittävät tämän paljaan ihon, ovat osoittautuneet ainutlaatuisiksi jokaisessa arassa, aivan kuten ihmisen sormenjälki. Toinen ominaisuus, joka erottaa macaw: n muista papukaijoista, ovat selvästi pitkät pyrstösulat. Macaw-sukuja on kuusi, joista noin 18 lajia.
Nämä linnut elävät tutuissa parvissa ja syövät pähkinöitä ja siemeniä, murtaen ne auki vahvoilla nokkilla. Näiden parvien esiintyminen sademetsässä heijastaa puiden ja viime kädessä metsän terveyttä.
Valitettavasti suurin osa villimerkeistä on uhanalaisia, ja viisi lajia on jo julistettu sukupuuttoon. Araihin kohdistuviin uhkiin kuuluvat muun muassa metsien häviämisen aiheuttamat elinympäristön menetys ja laiton lemmikkikauppa, jossa monet linnut kuolevat ennen kuin ne edes pääsevät lemmikkikauppaan..
Papukaijat ovat suuri linturyhmä, jolla on samanlaisia piirteitä (järjestys Psittaciformes), johon kuuluvat lintulajit, kuten papukaijat, kakadut ja arakat. Todelliset papukaijat kuuluvat Psittacidae-sukuun. Tästä perheestä kuusi sukua luokitellaan macawiksi. Ara on siis erään tyyppinen papukaija Arinaen alaryhmään.
Papukaijoilla on yleensä laaja maantieteellinen alue, ja niitä voi esiintyä pääasiassa eteläisellä pallonpuoliskolla monissa elinympäristöissä, eivätkä ne ole rajoittuneet trooppisiin alueisiin. Jotkut ovat muuttoliikkeitä ja muodostavat lisääntymispesäkkeitä tietyillä alueilla. Macaw toisaalta löytyy trooppisilta sademetsistä tai metsäalueilta Meksikon keskustasta Etelä-Amerikkaan, missä he asuvat ja kasvattavat.
Papukaijat syövät siemeniä, pähkinöitä, hedelmiä, nektaria ja hyönteisiä. Macawilla on suuri syöttöalue ja ne syöttävät samanlaisia lähteitä yhdessä tiettyjen varren, lehtien, kukien ja palmujen kanssa. Amazonin aralakien on myös havaittu syövän savea tiettyjen aineiden neutraloimiseksi ravintolähteistään. Papukaijat ovat monogaamisia ja pesivät usein uroissa. Macawilla on myös yksi kaveri elämää varten ja pesivät puiden onteloissa tai joskus joen rei'issä. Suuret papukaijat, kuten arakat, vievät muutaman vuoden kypsyyden saavuttamiseen ja lisääntyvät hitaasti, vain yhdellä tai kahdella hautomolla vuodessa eikä välttämättä joka vuosi. Pienemmät papukaijat munivat enemmän munia, jopa 6-9, ja niillä on kaksi tai kolme hautaa vuodessa.
Papukaijoilla on monenlaisia muotoja, kun taas verrattuna muihin papukaijoihin arakat ovat suhteellisen suuret ja pitkällä pyrstöllä, ja niissä on paljaat kasvot (usein vaaleat).