”Hyttysto” tuli latinalaisesta sanasta “musca”, joka tarkoittaa kärpästä ja espanjalaista loppuliitettä “-ito” sanalle “pieni”; siis ”pieni kärpäs”. Sen tieteellinen nimi on ”Culicidae”. Sen keskimääräinen elinikä on kaksi viikkoa - kuusi kuukautta. Kuten vastaavat hyönteiset, myös hyttynen elinkaari sisältää vaiheet, jotka ovat muna, toukka, pupal ja aikuinen. Jakso suoritetaan neljästä 14 vuorokauteen.
Alasti, uros- ja naishyttyset näyttävät yleensä samanlaisilta. Miespuoliset hyttyset ovat kuitenkin yleensä pienempiä kuin heidän naispuoliset kollegansa. Lisäksi naishyttyset ovat ainoat, jotka imevät verta. Seuraavat keskustelut syventävät edelleen niiden eroja.
Miesten hyttysten elinikä kestää noin seitsemän päivää. Jotkut mieshyttyset kuitenkin selviävät vain päivän jälkeen tai jopa vähemmän. Kuten perhoset, he syövät nektaria ja muita makeita mehuja. Fyysisen ulkonäön suhteen niiden esikohteet näyttävät tuuheilta ja sulkamaisilta. Lisäksi antennien karvat auttavat heitä tunnistamaan äänet. Nämä karvat ovat tärkeitä pariutumisen aikana, koska ne auttavat naishyttysten pienten sumisevien äänien löytämisessä.
Naisten hyttysen tyypillinen elinkaari on seitsemän - 14 päivää, mutta jotkut voivat elää jopa 30 päivää. Naisten hyttyset on suunniteltu elämään pidempään, koska heidän on edelleen kannettava munansa ja talletettava niitä sopiviin paikkoihin. Heidän ottamansa veriateriat voivat myös ruokkia heitä pidemmän aikaa. Ulkonäkönsä suhteen ne erottuvat sujuvammista esi-iskuistaan ja ei-höyhenmäisistä antenneista. Toisin kuin miespuoliset kollegansa, heidän on imettävä verta, jotta heillä on tarpeeksi proteiinia, jota tarvitaan munien tuottamiseen. Siksi heidän täytyy juoda verta vain pariutumisen jälkeen. Ilman veren ravintoa he menettävät lisääntymiskykynsä.
Seuraavassa taulukossa esitetään yleiset hyttysetyypit, ensisijaisesti niiden leviämät sairaudet ja niiden tavanomaiset elinympäristöt:
Tyyppi | Sairaus / Virus | elinympäristö |
Anopheles | Malaria | Suot, lammet, sadealtaat |
Aedes aegypti | Denguekuume, chikungunya, Zika-kuume, keltakuume, Mayaro-kuume | Kontit, joissa on seisova vesi, tulvavesialtaat, suo |
Culex- | St. Louis enkefaliitti ja Länsi-Niilin virus | Lammet, ojat, makeanveden uima-altaat |
Coquillettidia | Itäinen hevosen enkefaliitti | vesikasvit |
Naaraiden elinikä on pidempi, koska he elävät tyypillisesti 1–2 viikkoa, kun taas urokset elävät vain noin viikon.
Miesten hyttysiä esiintyy vilkkaasti ja raidat ovat hyvin näkyviä mikroskoopin alla, kun taas naisten hyttyset ovat sileämpiä ja neulamaisia leikkaamiseen ihoon ja veren imemiseen. Naisten sylki pieneen leikkaukseen yhdistettynä aiheuttaa kutiavan punertavan kohouman.
Toisin kuin naispuolisten hyttysten, miespuolisten hyttysten antenneilla on karvat naaraiden eholokointia varten, koska niiden päätarkoitus on tallettaa siittiöt.
Yleensä miespuoliset hyttyset ovat pienempiä kuin naarashyttyset, koska munien kuljettamiseen tarvitaan isompi vartalokehys.
Naisten hyttysten on imettävä verta lisääntymiseen, kun taas uroshyttyset saavat ravintoa nektaareista ja muista vastaavista mehuista. Naaraat kykenevät puremaan nisäkkäitä vasta kahden päivän aikuisena ollessaan. Heidän alkuperäinen ruoka on nektaria ja hedelmämehuja kuten uroksilla.
Mieshyttyset yleensä kuoriutuvat aikaisemmin kuin naispuoliset kollegansa. Tämä voi johtua siitä, että aikuiset urokset viipyvät lisääntymispaikkojen lähellä ja odottavat naaraita.
Koska naishyttyset ovat ainoita, jotka imevät verta, ne voivat olla sairauksien, kuten malarian, denguekuumeen ja enkefaliitin, kantajia. Toisaalta miespuoliset hyttyset ovat suhteellisen vaarattomia.
Verrattuna mieshyttysiin, naishyttysten surina on korkeammalla, koska heidän siipien lyönti jopa 500 kertaa sekunnissa. Urokset hyödyntävät tätä selkeää ääntä etsiessään toveria.
Mieshyttyset pysyvät tyypillisesti poissa ihmisistä, koska ne eivät ota veriruokaa. Päinvastoin, naisten hyttyset saavat ravintoa ihmisten verestä, jolla on munan kantamiseen ja munimiseen tarvittavaa proteiinia. Niitä houkuttelevat nisäkkäiden kehon lämpö ja hiilidioksidi.
Miesten hyttysten ainoa tarkoitus heidän maailmassa on siittiöiden tuottaminen. Naaraiden suhteen pariutumisen jälkeen niiden tehtävänä on varastaa siittiöt ja kehittää, kuljettaa, hedelmöittää ja munia. Tämä tekee naishyttysten roolin monimutkaisemmaksi ja tärkeämmäksi lajiensa säilymiselle.
Uroshiiliset voivat pariutua useammin kuin kerran, koska heidän tehtävänään on sijoittaa niiden sperma mahdollisimman moniin naishyttysiin. Toisaalta, naaraat parittuvat vain kerran elämässään.
Kokeen mukaan naishyttyset ovat herkempiä hyönteistorjunta-aineille, koska ne veivät merkittävästi enemmän kuin mieshyttyset. Tämä on sopusoinnussa sen tosiasian kanssa, että naispuolisten hyttysten on selviydyttävä muniensa suojelemiseksi.