Ruohon ruokinta tai viljan ruokinta rehuerissä on kaksi erilaista tapaa, jolla lihakarjaa voidaan kasvattaa. Nautojen ruokinta eri tavoin aiheuttaa eroja lihan laadussa ja eläinten elinoloissa. Ruoalla ruokitut nautakarjat pysyvät lähempänä luonnollista elinympäristöään, kun taas viljarehut nautakarjassa ovat valvottua naudanlihan hallintaohjelmaa, jossa käytetään vilja- ja soijakarjarehua. Lopputuote on naudanliha-alalle valmis eläin. Miten he pääsevät tähän pisteeseen, mikä tekee eron. On tärkeää tarkistaa lihakauppiaan toimittamat etiketit ja tiedot lihan alkuperän vahvistamiseksi. Nurmikolla ruokitun eläimen elämänlaatu on lähempänä heidän luonnollista ympäristöään, kun taas viljakasvattu eläin on todennäköisesti rajatuissa osissa lihotettua puhtaasti markkinoita varten.
Näille eläimille syötettyjen ruokien tyyppi vaikuttaa lihaan eri tavalla, ja vapaus nauttia ruohoa syövästä ympäristöstä aiheuttaa vähemmän stressiä ruoholla ruokitulle eläimelle. Sekaannusmarginaali syntyy, kun vasikat saavat ruohoa alkavan elämän. Niistä voi tulla vieroituksen jälkeen erästä rehua. On suuri mahdollisuus, että nämä eläimet voidaan luokitella ruohoa syöviksi, koska ne aloittivat tällä tavalla. Kuluttajien olisi kuitenkin tarkistettava etiketti ja tarkistettava, onko ruohojen ruokintavaihtoehto siirtynyt aikuisuuteen. Termi ”ruoho valmis” vahvistaa, että lehmä oli ruohoa ruokittu koko elinkaarensa ajan, kunnes se oli valmis markkinoille.
Ruokittu ruoho on termi, jota käytetään kuvaamaan laiduntavien eläinten, kuten lihakarjan, ruokintaohjelmaa. Nämä eläimet tarvitsevat ruohoaan ravinnostaan ja hyötyvät elämästään elämäntavoista voidakseen saada ruohoa. Peltojen laiduntaminen on niin lähellä luonnollista elinympäristöä kuin mahdollista. Tuloksena on, että ruohoa syövät nautakarjat tuottavat kevyempää lihaa. Verrattaessa grammaa ruohoa syötetylle naudanlihalle on vähemmän kaloreita. Lihan koostumus eroaa myös. Heinän- ja viljarehut sisältävät samanlaista määrää omega 6: ta, mutta lihan omega-3-pitoisuus on viisi kertaa suurempi ruohoa syövässä naudanlihassa. Lisättynä ruohoa syövässä naudanlihassa on kaksi kertaa enemmän konjugoitua linolihappoa tai CLA: ta kuin viljasyötetyssä lihassa. Omega 3, CLA ja rasvahapot liittyvät kaikki terveyshyötyihin. Ruoalla syötetty naudanliha on ravitsevampaa ja terveellisempää.
Viljarehuilla naudanliha on menetelmä, jota käytetään naudanlihan tuottamiseen syöttämällä lehmiä ruokintaohjelmissa rehuerissä. Niitä ruokitaan maissi- ja soijatuotteilla. Tämä ei ole heidän luonnollinen ruokavalio. Nuoret vasikat saattavat lähteä peltoille äitiensä kanssa syömällä ruohoa, kunnes heidät vieroitetaan. Tässä vaiheessa ne siirretään rehueriin ja ruokitaan kontrolloidulla ruokavaliolla. Heille annetaan myös hormoneja painon kasvattamiseksi, samoin kuin antibiootteja sairauksien ehkäisemiseksi. Monet rehuerät ovat ahdasta, ja olosuhteet ovat stressaavia eläimille. Niiden vilkkaan hupun pääpaino on tuottaa markkinoille hyvä rasvainen lehmä. Suurin osa Amerikassa kasvatetuista lihakarjoista on viljarehuja, kun taas Australia, toinen lihavalmistajamaa, tuottaa lähinnä ruohoa syöviä nautoja. Viljalle ruokitulle nautakarjalle annetaan kasvuhormoneja lisätäkseen niiden painonnousua ja saadakseen ne teurastettavaksi. Tämä on tieteellinen lähestymistapa kasvattaa suurin, paras naudanliha nopeimmin.
Sekä vilja- että ruohorehutettuja vasikoita kasvatetaan äitinsä kanssa, kunnes heidät vieroitetaan noin seitsemästä yhdeksään kuukautta. Tässä vaiheessa viljaan syötetyt vasikat laitetaan rehueriin ja heidän ruokavaliostaan tehdään maissia ja soijatuotteita. Ruoalla ruokitut vasikat elävät edelleen laitumilla ja ruokkivat ruohoa.
Ruoalla ruokitut lehmät viettävät päivänsä ulkona nurmikolla. Ne ovat suojattu turvallisilla alueilla yöllä. Viljakasvattuja nautoja pidetään rehuerissä, joissa niiden ruoka ja vesi sekä suoja on valvottu. He eivät voi vapaasti roan ja laiduntaa omaa ruokaa.
Molemmille ruokintotekniikoille aiheutuu kustannuksia, mutta viljan ruokinnasta on lisätty hormonikustannuksia eläimen kasvun lisäämiseksi ja antibiooteja terveyden pitämiseksi
Ruoalla ruokittavan eläimen ilmeinen etu on se, että se elää terveellisemmässä luonnollisessa ympäristössään ja kärsii vähemmän stressiä siihen aikaan, kun se lihotetaan valmiiksi naudanliha-alalle. Haittana on, että suurten ruohorehujen laidunten löytäminen ja naudanliha-alan kysynnän tyydyttäminen ei ole aina käytännöllistä. Maatalouden liiketoiminta vaatii naudanlihankasvattajaa tuottamaan riittävästi naudanlihaa markkinoiden toimittamiseksi, mutta näissä olosuhteissa kasvatetut eläimet eivät ole luonnollisessa ympäristössään, ja on varmistettava tiukka valvonta, jotta eläimiä ei kohdella tarpeettomasti..