Gopherit ja oravat ovat pieniä, nelijalkaisia olentoja, jotka muistuttavat rottia tai jyrsijöitä ja vaikuttavat melko samanlaisilta toisistaan. Tarkan tarkastuksen aikana on mahdollista erottaa nämä kaksi. Lisäksi ne ovat erilaisia myös elinympäristönsä, ruokavalion, morfologian ja niin edelleen. Kuvailemme kutakin yksityiskohtaisesti tässä artikkelissa ja valaamme sitten joitain yleisiä eroja näiden kahden välillä.
Gopherit, joita kutsutaan myös taskugofereiksi, ovat jyrsijät, jotka kuuluvat Geomyidae-sukuun. Noin 35 goferilajia asuu tällä hetkellä Amerikan pohjoisosissa ja keskiosissa. Pikemminkin voidaan sanoa, että ne ovat endeemisiä Pohjois- ja Keski-Amerikassa. Näiden gopherien ainutlaatuinen ominaisuus on niiden laaja tunnelointitoiminta. On yleistä kutsua tiettyjä maa-oravia gopfeiksi niiden samankaltaisen ulkonäön vuoksi. Normaalisti gopherit ovat noin 0,5 kiloa painoisia ja niiden kehon pituus on noin 6 - 8 tuumaa. Heillä on myös häntä, joka on noin 1-2 tuumaa. Urokset ovat yleensä naaraita suurempia ja voivat painaa jopa kaksinkertaisesti narttujen painon. Joidenkin lajien paino voi olla myös noin 1 kg tai enemmän. Gopherien elinikä on lyhyt ja he elävät vain noin yhdestä kolmeen vuoteen.
Oravat kuuluvat Sciuridae-sukuun, jyrsijöiden oravaperheeseen. He asuvat yleensä maassa ja joskus maassa kuin puissa, toisin kuin tavalliset oravat. Keskikokoisia oravia kutsutaan yleisemmin oravoiksi, koska suurempia kutsutaan enemmän murmuiksi tai preeriakoiriksi ja paljon pienempiä kutsutaan sirpuiksi. Niiden ainutlaatuinen ominaisuus on, että ne voivat huomattavasti nousta ja seisoa suoraan takajaloillaan. Ne voivat seistä tällä tavalla täysin pystyssä erittäin pitkiä aikoja. Heillä on lyhyet pyrstöt verrattuna muihin samanlaisiin lajeihin.
Gophers mieluummin pysyä maan alla kuin syödä maan alla. He yleensä haluavat syödä kasvien juuria. Toisin kuin tämä, oravat, kuten heidän nimensä viittaavat, pysyvät maassa suurimman osan kertaa. He syövät kasveja, jotka tuottavat ruokaa, koristekasveja sekä hyönteisiä.
Aikoissa on myös ero, että nämä kaksi mieluummin olisivat maanpinnan yläpuolella. Gopherit nousevat yöllä, koska ne ovat yöllisiä. Toisaalta oravat olisivat mieluummin maassa päivällä, koska ne ovat päivittäisiä.
Vertakaamme myös vertailutyyppejä, joissa nämä olennot elävät tai piiloutuvat. Gopherit asuvat ominaisissa puolikuun muotoisissa tukkeissa olevissa reikissä. Maan oravat eivät kuitenkaan piilota reikiä eivätkä sulje yläosaa.
Muutettaessa oravien tiedetään elävän siirtokunnissa, jotka koostuvat useista kymmenistä eläimistä. Gophers eivät mieluummin asuu siirtokunnissa; he ovat yksinäisiä eläimiä ja mieluummin jäävät yksin tai hyvin pieniin perheisiin. Niiden alueet voivat olla jopa 2000 jalkaa.