Biologisesti eläin on elävä esine, joka ei ole ihminen tai kasvi. Lintu luokitellaan valtakuntaan Animalia eli se on myös eläin. Huolimatta siitä, että linnut ovat eläimiä, niillä on ainutlaatuiset anatomiset ja fysiologiset ominaisuudet, jotka erottavat ne muista eläimistä. Tärkeimpiä eroja eläinten ja lintujen välillä ovat:
Nokka on lintujen löydetty ulkoinen anatominen rakenne. Suurimmalla osalla eläimiä on hampaat, vahvat leuat ja tassut saaliinsa hyökkäämiseksi. Toisaalta lintuilla on nokkeja, joita ne käyttävät ruuan koottamiseen, saalien tappamiseen, syömiseen, hoitamiseen ja myös nuortensa ruokintaan. Nokka on ainutlaatuinen lintujen tunnistus muista eläimistä.
Useimpien eläinten luurangot on sovitettu liikkumaan esimerkiksi pinnalla; kävely on hallitseva. Lintujen luurankoissa lintuja on kuitenkin muunnettu lentoa varten. Suurimmalla osalla lintuja on kevyt luuranko ja luista puuttuu luuydin (ontot luut). Toisin kuin muut eläimet, linnuissa on kaksi kaulakorua sulautuneena muodostaen rypän tai luun toiveen, joka on sekä joustava että riittävän vahva tukemaan olkahihnaa lepattamisen aikana. Lintujen monet sulautuneet luut, mukaan lukien kaulusluu ja luusoove, tekevät luustosta joustavan lentämistä varten. Lintujen rintalastut ovat myös suurempia suhteessa muihin ruumiinosiin. Suuri rintalasto tarjoaa siipilihasten tukevat kiinnityskohdat. Tästä syystä linnut ovat yleensä erilaisia kuin muut eläimet.
Kaikki chordatas (eläimillä, joilla on selkäranka), lintuja lukuun ottamatta, on luuydin luissa. Lintuissa on luu onteloita, jotka on täytetty ilmalla luuytimen sijasta. Nämä ontelot ovat yhteydessä hengityselinten keuhkoihin. Tämä ainutlaatuinen ominaisuus mahdollistaa lintujen, toisin kuin suurin osa eläimistä, olevan ilmassa (kykeneviä lentämään) painovoimasta huolimatta.
Biologisesti on todistettu, että kaikista muista eläimistä vain linnuilla ei ole kalvoa. Kalvon sijasta lintuissa on ilmapussi. Ilmalaukut ovat linnun sisällä olevia tiloja, joissa ilmaa on jatkuvasti. Ilma kulkee linnun hengitysjärjestelmästä sisään ja ulos hengityspussien paineenmuutosten kautta. Ilmalaukut ulottuvat myös joihinkin luuonteloon ja tämä tekee lintujen hengityselimestä tehokkaamman. Ilmalaukut auttavat pitämään lintuja myös viileinä lähettämällä lämpöä; tämä on varsin hyödyllistä, koska linnut eivät hikoile.
Muiden eläinryhmien koko ruumis on peitetty turkiksella tai vaa'alla. Linnut eroavat toisistaan tai ovat ainutlaatuisia muista eläimistä; Nyt on todistettu, että linnut ovat ainoita eläviä olentoja, joilla on höyheniä. Lintuissa on siipien tyypeissä kahta tyyppiä lentäviä höyheniä: siipien kärjessä työntövoimaa tuottavat höyhenet ja toissijaisia höyheniä tarjoavat hissit. Ei vain lentäminen, linnut käyttävät höyheniä eri tarkoituksiin, kuten: kehon lämpötilan säätämiseen, naamiointiin, kaverien houkuttelemiseen, muun muassa alueellinen hallitsevuus.
Eläimillä on eturaajat sopeutuneet eri tavoin ympäristöstä riippuen. On selvää, että useimmilla eläimillä on jalkakäytävänsä mukautetut kävelyyn. Siitä huolimatta lintujen etuosa on mukautettu lentämiseen. Lintujen modifioituja alaosaa kutsutaan siipiksi. Linnut käyttävät siipiä pääasiassa lentämiseen, vaikka ne myös säätelevät kehon lämpötilaa. Kaikilla eläimillä, joilla ei ole siipiä, mutta kaikilla linnuilla ei ole siipiä.
Voidaan yleisesti päätellä, että linnut ovat melko erilaisia verrattuna muihin eläimiin.